Wat een eikels!

Vroeger stond de gaai bekend als schuwe bosvogel maar de gaai heeft zich aangepast zodat hij kan overleven in ons drukbezette land. Het zijn opportunisten wat voedsel betreft; ze eten van alles. In het voorjaar gappen ze zelfs eieren en kuikens van zangvogels. Niet leuk natuurlijk maar zijn gaaien daarom echte eikels? Onze stadsecoloog Melitta denkt van niet.

Gaaien zijn tegenwoordig ook in onze tuinen, parken en bosplantsoenen te vinden. Van schuwe bosvogel naar struise stadsvogel heeft de soort goed gedaan. Naast eieren, kuikens en insecten staat er in herfst en winter heel iets anders op de menukaart. Voedsel waar de gaai zijn Latijnse naam aan te danken heeft: Garrulus glandarius. Vertaald naar het Nederlands betekent dit: voortdurende krassende eikelzoeker. Nu de eikels uit de bomen vallen, zijn de gaaien plots verzamelaars geworden. De gaaien leggen een flinke voorraad eikels aan voor het sobere seizoen dat eraan staat te komen. De gaaien zijn niet gediend van pottenkijkers tijdens het verstoppen van de eikels. Wanneer ze in de gaten worden gehouden door een eekhoorn, ook een eikel verslinder, brengen ze de eikels naar een andere plek. Ondanks dat de gaaien zo slim zijn, vergeten ze toch ook weleens waar ze hun eikelvoorraad verstopt hebben. In het voorjaar kiemen deze eikels en zo is de gaai ook verantwoordelijk voor de aanplant van vele eikenbomen. Heeft u geen eik in de tuin? Ze komen ook graag op de voedertafel af. Maar voer met mate! Want ratten en muizen zijn ook gek op vogelvoer. De gaai op de foto was heerlijk aan het snoepen van de lijsterbes.