Verhalen uit de Rivierzone: China Garden, aan tafel met uitzicht

De Rivierzone, bestaande uit Museumkwartier, Koningin Wilhelmina (KW)-haven met het Eiland van Speijk, District U en New Haven, gaat de komende jaren op de schop en verandert in een stoer stadsdeel met vele voorzieningen. Er worden tussen de 2450 en 3100 woningen (zowel huur als koop) gebouwd. Regelmatig verschijnt er een verhaal over verleden, heden en de nabije toekomst. Deze keer staat Jun Chou van restaurant China Garden in de schijnwerrpers.

Voor je neus schuiven containerreuzen en cruiseschepen voorbij. In de verte twinkelen havenlichten. Binnen klinken stemmen, gelach en het gerinkel van borden. China Garden, door Vlaardingers liefkozend ’t Platje genoemd, is zo’n plek waar je even stilvalt terwijl alles om je heen in beweging blijft.

Hotel De Maas 

Lang voordat er Chinese gerechten over de toonbank gingen, zat hier Hotel Café De Maas. Met een terras op gietijzeren palen op de eerste verdieping, direct aan het water. Dat terras kreeg in de volksmond een bijnaam: ’t Platje. 

“In 1980 zijn mijn ouders hier begonnen,” vertelt Jun Chou, oudste van vier kinderen en het gezicht van de nieuwe generatie. Zijn ouders kwamen uit China, kregen de kans om dit restaurant in Vlaardingen te starten en vielen meteen voor de plek: het water, de schepen en het uitzicht. De naam van het terras is nooit verdwenen. “Iedereen zei altijd: we gaan naar ’t Platje. Daarom staat het nu ook weer op de gevel.”

Oude ziel

Toen de kade beschadigde en de fundering begon te verzakken, moest het oude pand uiteindelijk wijken. In 2018 ging de sloophamer erin, in 2019 kwam de eerste paal van het nieuwe Platje. Jun stelde een bouwteam samen met een lokaal architectenbureau, interieurbouwers en keukenspecialisten. Eén uitgangspunt stond vast: de ziel van vroeger moest blijven, maar dan in een gebouw dat weer tientallen jaren mee kan.

Uitzicht 

Binnen draait alles om wat erbuiten gebeurt. Vanaf elke tafel kijk je direct over het water, zo dicht op de schepen dat het bijna een filmset lijkt. Televisiemakers ontdekten dat ook: de locatie verscheen als decor in verschillende misdaadseries.

Het interieur ondersteunt dat uitzicht. Het tapijt is ontworpen als een Chinese tuin, met bloemmotieven die terugkomen in de verlichting en op tafel. Zelfs de nieuwe servetten krijgen hetzelfde patroon. “Alles past bij elkaar,” zegt Jun. “We hebben overal over nagedacht.”

Favoriet

’t Platje is voor velen een vaste waarde. Meer dan de helft van de gasten komt regelmatig terug: een oudere heer die elke week afhaalt, families die al generaties hier verjaardagen vieren of schippers die even aanmeren voor een bestelling.

Op de kaart staan vertrouwde favorieten als romige kip kerrie, het krokante Vogelnestje met kip, garnalen en ossenhaas, en de zoete Ajam Ketjap. Voor wie iets anders wil, is er ook sushi; een lekkere aanvulling voor families en groepen.

Het water, de schepen en het uitzicht trekt mensen uit de hele regio. (foto: Nico te Laak)